Explotación de litio: ¿Cómo beneficia la extracción de este mineral a Puno?

La empresa canadiense Macusani Yellowcake reanudará la exploración del yacimiento de litio de Falchani, en Puno. De acuerdo con la empresa, este proyecto nos colocaría en el quinto lugar entre los proyectos de litio más grandes del mundo, llegando a producir hasta 25 mil toneladas al año.

Para el desarrollo del proyecto, la empresa Macusani Yellowcake desembolsó una inversión de US$ 887 millones y plantean que el inicio de las operaciones sea en 2027. Además, en su operación actual, solo se ha perforado el 15% de la totalidad del yacimiento, por lo que la nueva inversión maximizaría la producción. Este yacimiento fue descubierto en 2017, y tiene un valor de US$ 350,000 millones, más que todos los proyectos de cobre en el Perú.

LITIO EN PUNO

El litio de Puno se encuentra en Falchani, en una zona llamada “triángulo del litio”, ubicada entre Argentina, Chila y Perú. Nuestro país cuenta con una reserva de 4.71 millones de toneladas en estado puro de este mineral, lo que nos ubica como el sexto mayor productor en el mundo. Dentro de latinoamérica, Bolivia es el país con los mayores yacimientos, con 21 millones de toneladas probadas; seguido por Argentina y Chile con 19 y 9.8 millones respectivamente. Para el Perú, este mineral significa un ingreso de al rededor de US$8.837 millones.

El litio en Falchani se encontró prácticamente en la superficie, entre 45 y 80 metros de profundidad, en tovas de origen volcánico y con un alto nivel de homogeneidad, lo que facilita su procesamiento.

El mineral, también conocido como oro blanco, ha triplicado su valor de venta en los últimos 10 años,  pasando de un precio de US$4,530 por tonelada del mineral a US$16,500 por la misma cantidad. En los productos más puros, como el que se extrae en Falchani, el precio alcanza hasta US$18,000. Asimismo, ha sido catalogado por el Banco Mundial como estratégico al estimar que su demanda crecerá en 965 % para 2050.

La región de Puno podría beneficiarse de forma directa de la explotación del yacimiento de Falchani, debido a que significaría un aumento en el cánon minero. Durante el 2022, Puno recibió histórico monto de S/ 525 millones por canon minero, el cual se espera crezca hacia este 2023 debido a que aumentará la actividad extractiva.

Hasta el 2021, la administradora de los yacimientos de litio y uranio en el Perú era American Lithium, luego de la absorción de Plateau Energy. Desde el año pasado, Macusani Yellowcake es la única administradora.

¿QUE USOS TIENE EL LITIO?

Al ser un metal blando, el litio se utiliza mayormente en la fabricación de baterías, celulares, computadoras y autos. Además, en aleación con aluminio y magnesio, hace estos dos elementos más resistentes y ligeros. Esras aleaciones se utilizan, por ejemplo, en chalecos y protecciones antibalas. Por otro lado, las aleaciones de litio y aluminio tienen aplicaciones en la aeronáutica, la fabricación de bicicletas y el armado de trenes de alta velocidad.

Otra de las aplicaciones conocidas del litio es en la industria farmacéutica, en la fabricación de medicinas para el tratamiento de trastornos maníaco-depresivos y episodios de manía en pacientes diagnosticados con trastorno obsesivo-depresivo.